Облик муравьев различен. Среди нескольких тысяч видов муравьев есть и карлики
размером до 2 мм, и великаны, у которых рабочие достигают 2 см. Белесые, почти
прозрачные и глянцево-черные, одноцветные, двухцветные и т. д. Разнообразны
форма головы и пропорция тела, скорость передвижения и способы добывания пищи.
Различаются не только отдельные особи, составляющие семью, но и семьи - и по
численности муравьев, и по организации общины. У одних видов это единственная
самка и несколько десятков рабочих, у других - миллион рабочих и сотни самок.
Чем больше население муравейника, тем сложнее организовать ее четкую
жизнедеятельность. Семья может достигнуть такого уровня численности, когда
существование ее как единого целого становится просто невозможным. И тогда в
недрах общины начинают образовываться более мелкие внутрисемейные структурные
единицы - колонны*.