Данный раздел можно начать по-разному. Показать, как по мере расширения и
интенсификации хозяйственной деятельности человека приобретают угрожающие
размеры последствия неосмотрительного хозяйствования. Для борьбы с ними
необходимы не только совершенствование методов ведения хозяйства, но и
привлечение на помощь наиболее активных живых компонентов естественных
сообществ. Среди «наиболее активных» видное место занимают муравьи. Или
перечислить биоценологические заслуги муравьев в условиях различных природных
зон. Здесь большинство видов муравьев своей деятельностью способствуют повышению
продуктивности земель. Наконец, общеизвестна роль муравьев как санитаров леса.

Конечно, муравей муравью рознь. Есть среди них и опасные вредители, и
карантинные объекты, с которыми приходится вести длительную борьбу без надежд на
быстрый успех. В предыдущих главах об этом уже говорилось. Желтый земляной
муравей повинен в образовании кочек на лугах и сенокосах и, по-видимому, даже
является одной из причин заболачивания этих угодий. Борьба с ним еще предстоит,
что, естественно, потребует глубокого изучения его биологии. Но большинство
муравьев несомненно полезны.

Надо сказать, что оценить характер деятельности того или иного вида можно
только при специальном изучении. Ограниченность наших знаний нередко приводит к
ошибочным выводам. При этом на основании случайных сведений или непроверенных
историй и мнений нередко складывается предубеждение по отношению к тому или
иному виду. Подобные примеры можно привести из разных областей биологии.

Есть незаслуженно обиженные и среди муравьев. Так, издавна считалось, что
муравьи-жнецы рода мессор являются серьезными сельскохозяйственными вредителями,
поскольку они собирают большое количество зерна. Поговаривали даже о
необходимости решительной борьбы с этими муравьями. К счастью для
муравьев-жнецов, в 1970-1972 гг. в Туркмении под руководством Г.М.Длусского было
проведено детальное исследование биологии всех основных видов рода мессор. В том
числе изучена и связь муравьев-жнецов с зерновыми культурами. Наблюдения
показали, что в период до созревания зерновые муравьи занимаются сбором семян
различных видов сорняков и не трогают колосков пшеницы или ячменя. При
созревании зерновых муравьи также не собирают зерна с колосков. Они просто не в
состоянии забраться по стеблю злака, чтобы добраться до растущих колосков. И
лишь после уборки урожая муравьи-жнецы начинают собирать осыпавшееся, потерянное
в ходе жатвы зерно. Добыча жнецов при этом оказывается весьма солидной - до 2 ц
зерна с 1 га. Приведенный факт показывает, насколько ошибочными могут оказаться
выводы, сделанные на основании отдельно взятого факта, например обнаруженных в
муравейнике пшеничных зерен. Бороться, оказывается, надо не с муравьями-жнецами,
а с потерями при уборке урожая.

Что же полезного для биоценоза и хозяйственных интересов человека несут с
собой муравьи? Разберем некоторые аспекты воздействия муравьев на биогеоценоз.