Итак, можно охарактеризовать семью муравьев как систему, состоящую из
нескольких идентичных по составу и сравнимых по численности особей подсистем -
колонн, которые имеют постоянный состав, занимают определенные части гнезда. Эти
части (секции, секторы) подобны друг другу. Кормовой участок, используемый
каждой колонной, также постоянен.

Колонны сравнимы по численности, и их отношения строятся не на иерархическом
принципе, а на многостороннем равнодействии всех входящих в систему подсистем.
Возможность проявления иерархических отношений исключается, так как вслед за
непомерным усилением одной из колонн неотвратимо следует либо разделение этой
колонны на две, либо выделение части ее населения в отводок. Муравейник
действует как целостная система, хотя какие-либо специальные образования,
координирующие рост и жизнедеятельность колонны или управляющие ими как
подсистемами целого, отсутствуют.

Перечисленные свойства присущи особому координационному типу систем,
представляющему собой довольно низкий уровень интеграции. На этом уровне в
наименьшей степени проявляется зависимость подсистем друг от друга и от системы
в целом, что мы и видим на примере муравьев. Общесемейные реакции формируются
путем прямого сопоставления колонн между собой и каждой из них со всеми
остальными.

Однако имеются и некоторые серьезные отличия системных свойств муравейника от
традиционных координационных систем, например популяции. Из них стоит выделить
три.

Во-первых, это ограниченное число подсистем, входящих в муравейник. Обычно
2-5, максимально 12, в то время как в любой благополучной популяции тысячи и
миллионы индивидов. Немногочисленность подсистем повышает удельный вес каждой из
них, делает значимым для состояния семьи любое изменение их количества.
Одновременно функциональные связи между всеми колоннами становятся обязательными
и регулярными. Прекращение таких связей означает выпадение колонны из семьи,
чего в нормальных условиях не бывает. Все это приводит к значительно большей
организованности муравейника как одного из вариантов координационных систем.

Во-вторых, колонны объединяются не только функциональными связями, но и общим
местом обитания - гнездом, которое является основным выражением интеграции их
деятельности. В общем гнезде регулярные связи всех колонн обретают важное
дополнительное свойство: они осуществляются по строго определенным путям. И если
в муравейнике нет координирующего функционального образования, какой-нибудь
колонны-координатора, то там имеется определенная зона (внутренний конус или
группа поверхностных ходов и камер), где сосредоточены основные пути
координации. Это дополняет вытекающие из первого положения системные возможности
семьи муравьев, еще более укрепляя ее организационную целостность, делая ее
функционально более эффективной.

В-третьих, система контролирует изменение числа колонн уже на начальном
этапе, регулируя их численность и размеры. Благодаря этому появилась возможность
сопряженного устойчивого роста подсистем и семьи как объединяющего их целого.
Почти стихийный рост колонн преобразуется в результате их взаимодействия в
зарегулированный рост семьи. На определенном уровне численности появляется
стабильность. Ее обеспечивает высокая степень организации муравьиной общины. Без
четкой организации существование муравьев в таких количествах было бы просто
невозможно.

Для более полной характеристики муравейника как системы требуется привлечение
данных о системных свойствах самих колонн, т. е. об их поведенческой структуре.
Этот чрезвычайно емкий и очень интересный вопрос не входит в нашу задачу. Однако
стоит упомянуть, что поведенческая структура колонн достаточно сложна и, как
правило, более видоспецифична. Все моменты, связанные с разнообразием каст и
размерных групп муравьев, со сменой профессий и взаимодействием профессиональных
групп между собой, добычей пищи и ритмикой общей активности, с особенностями
поведения муравьев в гнезде и на участке, регулируются в рамках отдельной
колонны.

Об организационной структуре муравейников известно еще очень мало. Многие
вопросы требуют тщательной разработки, другие - едва лишь затронуты
исследователями. Ограничен и круг видов, используемых в качестве модельных для
этих целей. Но все-таки уже сейчас можно, хотя бы в первом приближении,
представить себе, сколь сложна и совершенна организация семьи муравьев,
насколько своеобразен их мир, преодолевший не одно, казалось бы, непреодолимое
препятствие - мир, где собранные по крупинкам достижения индивидов синтезированы
в строгие и действенные формы организации.