Муравьи начинают оказывать серьезное влияние на биоценоз при условии, что
численность их достаточно велика. Однако в лесах гнезда рыжих лесных муравьев
размещаются крайне неравномерно. Это происходит в силу различных причин. Прежде
всего не каждый биотоп, тип леса благоприятен для жизни этих муравьев. Кроме
того, на пути расселяющихся комплексов могут быть непреодолимые для муравьев
преграды: реки, болота, разорванность лесных массивов и т. д. Все это имеет
значение для рыжих лесных муравьев, ибо основным способом расселения является
образование отводков. Мы можем помочь нашим шестиногим союзникам, перенеся
искусственные отводки в недоступные им участки леса. Искусственное переселение
рыжих лесных муравьев практикуется как в Советском Союзе, так и во многих
европейских странах (Польша, ГДР, ФРГ, Италия, Австрия, Швейцария, Финляндия и
др.). Но здесь мы сталкиваемся с весьма противоречивой ситуацией.

Дело в том, что количество муравейников повсеместно уменьшается. Основной
причиной такого сокращения является человек. Огромный ущерб наносят муравьям
сплошные рубки леса, при которых, как правило, уничтожаются все имевшиеся там
муравейники. Даже при рубках ухода за лесом разрушается значительная часть
гнезд. Муравейники уничтожают браконьеры ради куколок, разрушают туристы и
другие отдыхающие. Катастрофически падает численность муравейников вокруг
крупных городов и других населенных пунктов, вдоль дорог и туристических
маршрутов. Для расселения нужна база - крупные гнезда, откуда можно взять
искусственные отводки*, но эту базу мы сами подрываем. Разрушения муравейников,
человеком в ряде областей сводит на нет все усилия лесоводов по их расселению.

Значит, использование муравьев невозможио без их охраны, без изменения
отношения к ним со стороны хозяйственных органов и всего населения. Охрана
муравьев должна стать эффективной уже сейчас, не дожидаясь занесения рыжих
лесных муравьев в «Красную книгу». Кое-что в этом направлении уже сделано.
Запрещея сбор куколок (так называемых муравьиных яиц), решеяием Совета Министров
РСФСР введена материальная ответственность и утверждены таксы по возмещению
ущерба лесному хозяйству за разорение муравейников. Постепенно входит в практику
вывоз с лесосек главного пользоваяия всех имеющихся там муравейников. Спасенных
муравьев переселяют в другие участки леса, ще их нет или численность гнезд
слишком мала.

Оптимальная числеяность муравейников рассчитана. В сосияках это четыре
активных муравейника диаметром 1,3-1,5 м на гектар леса, в дубравах - шесть-семь
гнезд. Муравейников меньших размеров должно быть соответствеино больше.

Отношение общественности к проблеме охраны полезных муравьев изменилось под
влиянием проводимой с 1971 г. Всероссийским обществом охраны природы (ВООП) и
Министерством лесного хозяйства РСФСР операции «Муравей». В ней участвуют
областные организации ВООП и лесхозы многих лесных областей России. Настоящими
подвижниками в борьбе за сохранение муравьев стали школьные лесничества,
руководимые учителями биологии школ и специалистами лесиого хозяйства.
Повсеместно развернута массовая агитация: выпущены массовыми тиражами плакаты и
листовки, выставлены тысячи аншлагов. Широко используются радио, телевидение,
областная и местная печать.

В ходе операции уже проделана большая работа по учету и инвентаризации
муравейников. Оценивается общая численность гнезд, выявляются комплексы, из
которых можно брать отводки для промышленного расселения. Как базу переселения
рационально использовать только крупные комплексы, так как при взятии отводков
из одиночных муравейников в несколько раз возрастает стоимость работ.

Значительно улучшилась охрана муравейников. Большое число гнезд огорожено.
Огораживаются муравейники в зеленых зонах городов, в местах массового отдыха,
вдоль дорог и туристских троп, в массивах, где обитает большое количество
кабанов, разоряющих гнезда. Зеленые патрули, школьные лесничества регулярно
наблюдают за сохранностью гнезд, предотвращают их разорение, проводят
разъяснительную работу. Активизировалась в этом направлении и деятельность
лесной охраны.

Однако сделанное - это пока малая толика того, что необходимо сделать.
Инвентаризация, проводимая в большинстве районов, еще не отвечает основной
задаче - выявлению базовых комплексов муравейников, их паспортизации и взятию их
под специальную охрану. Муравейники должны быть вписавы в книги лесных обходов.
Планы комплексов, данные о числе, размерах муравейников и запасе отводков по
каждому из них необходимы для всех лесничеств. Без этого невозможно планирование
работ по защите, уходу и переселению. Необходимо и участие законодательных
органов - пункт об охране муравьев должен быть включен в закон об охране
природы. Лишь в таком случае все остальные мероприятия по сохранению и
хозяйственному использованию этих полезнейших насекомых наших лесов получат
реальную основу для их реализации.

Если мы сможем обеспечить действенную защиту муравьиным поселениям - это уже
большое дело. Решение задачи сдерживается рядом обстоятельств, к которым
относятся и такие первостепенные вопросы, как подготовка кадров, а также общая
культура ведения лесного хозяйства. Без специалистов, знающих биологию муравьев,
умеющих различать виды и освоивших технику переселения, рассчитывать на успех не
приходится. Между тем специальный курс по использованию муравьев имеется лишь в
некоторых лесных вузах и вообще отсутствует в техникумах и лесных школах. Не
проводятся занятия по биологии и применению муравьев на курсах повышения
квалификации лесопатологов и лесничих. Таким образом, на быстрое разрешение
проблем, связанных с использованием муравьев, рассчитывать не приходится.

Правда, за последние годы в РСФСР, Белоруссии, Эстонии и на Украине выпущены
рекомендации по переселению муравейников, что должно помочь проведению подобных
работ. Но без соответствующих семинаров и хотя бы кратких курсов по
практическому применению таких рекомендаций и руководств правильное
использование информации не гарантировано. Всегда после выхода новых
постановлений по какому-нибудь вопросу в соответствующей отрасли проводятся
семинары и разъяснительная работа по их применению. Муравьи в этом плане не
должны быть исключением. Тем более, что применение муравьев в лесозащите - дело
новое, во многих местах еще только начинающееся. Пускать его на самотек
недопустимо.

Сейчас накоплены значительные знания по всем основным вопросам, связанным с
использованием муравьев в защите леса и для повышения его продуктивности.
Большая работа в этом направлении проводится в ряде европейских стран.
Значительный вклад в разработку биологических основ и методов использования
полезных муравьев внесли советские энтомологи и лесоводы. Но внедрение этих
знаний и практических разработок в лесное хозяйство зависит от того, насколько
серьезно и последовательно будет проводиться соответствующая работа лесными
ведомствами. Программа по охране и использованию муравьев должна принять форму
постоянной, развивающейся и совершенствующейся сферы деятельности
лесохозяйственных организаций.

Охрана муравьев - не частный вопрос: рыжие лесные муравьи - одно из важнейших
звеньев, обеспечивающих жизнеспособность и продуктивность леса. Лишиться этого
звена - значит оборвать, нарушить множество естественных связей, поддерживающих
благополучие леса, обеднить и ослабить биогеоценоз, затормозить его развитие;
значит ударить по популяциям полезных насекомых и птиц, открыть дорогу
вредителям, потерять прирост деревьев, а в ряде случаев и весь древостой.
Наконец, нельзя лишить человека радостной возможности понаблюдать за уникальными
во многих отношениях созданиями, сумевшими преодолеть ряд самых жестоких
ограничений, налагаемых малым ростом, твердым покровом, мимолетностью жизни
индивида и другими следствиями принадлежности муравьев к классу насекомых.
Присмотревшись к муравьям, человек еще раз удивится изобретательности и
многообразию жизни, ее настойчивости и неодолимому стремлению к совершенству. Мы
не можем и не должны лишиться всего этого.

Необходимы значительные усилия, чтобы помочь муравьям восстановить былую
численность и вернуться в те леса, где они исчезли по нашей вине. Но мероприятия
по охране и искусственному расселению рыжих лесных муравьев - не просто
благотворительность, как это иногда пытаются представить. И не широкий жест
хозяина, снисходительно высыпающего хлебные крошки воробьям. Муравьи приносили и
приносят большую пользу лесу и человеку. Забота о них - забота о благополучии
человека. Другое дело, что испокон веков повелось, что муравьи ничьи, что им
числа нет и их не убудет, а если и убудет, так и беда невелика.

Когда-то приисковый метод господствовал в деятельности человека в лесу.
Теперь на смену ему пришло настоящее хозяйствование. А вот в отношении лесных
муравьев приисковый подход сохраняется, даже при работах по искусственному
переселению. Ведь отводки берутся зачастую как попало, наблюдений за последующим
состояиием муравейников, из которых взяты отводки, нет. Взяли, погрузили,
перевезли, выполнили план. Даже те скромные правила использования комплексов
маточных муравейников, что изложены в руководствах по переселению, не
выполняются. Там, например, предусмотрено, что эксплуатация любого комплекса
начинается с его инвентаризации, оценки запаса отводков, состояния гнезд и
составления плана эксплуатации. Практически ни одна из предварительных работ не
выполняется. Просто в места, где «много муравьиных куч», приезжает машина. Из
тех гнезд, что поближе, берутся отводки и увозятся в другое место.

А ведь взятие отводков по той или иной схеме может по-разному сказаться на
последующем состояния оставшихся. Правильным донорством можно стимулировать
дальнейшее развитие комплекса, рост гнезд. В этом случае отводки можно брать из
одних и тех же гнезд раз в четыре года, причем запас отводков от раза к разу не
только не сокращается, но и увеличивается. Периодическое донорство активизирует
семьи, дает толчок к их росту.

Неправильное взятие отводков нарушает структуру комплекса, подрывает
перспективные гнезда и муравейники, являющиеся основными производителями
естественных отводков. Это ведет к истощению запаса муравьев в исходном месте.
Именно так проводится зачастую переселение. Подобиого отношения к этому делу
пока что не в состоянии изменить многочисленные рекомендации, инструктивные
письма и разъяснения.

В чем дело? Разве самому предприятию, проводящему переселение, не выгодно
иметь дело с постоянными тремя-четырьмя комплексами, регулярно дающими материал
для переселения? Несомненно, это наиболее рациональный путь. Дополнительные
хлопоты по инвентаризации и оценке комплексов необходимы, ибо без них иельзя
вести муравьиное хозяйство.

Может быть лесхоз не имеет других стимулов к разведению муравьев, кроме
директив свыше? В ряде случаев это так и есть. Ведь муравейники все еще не имеют
товарной стоимости. Куколки на рынке - имеют, муравьиный спирт в аптеке - имеет.
Появляется стоимость и у сломанного браконьером или хулиганом гнезда. А вот
процветающий, дающий реальную прибыль муравейник ничего не стоит. В расходах на
переселение стоимость самого отводка не значится. Зарплата рабочим, автомашина,
тара, сахар для подкармливания, сломанная в ходе работы лопата - это все
оценено, а отводок - нет. Бесплатный, выросший сам по себе муравейник,
бесплатный отводок. Может быть поэтому и не доходят руки до их инвентаризации и
хозяйственного использования. Но ведь деревья, выросшие без помощи человека, все
же имеют вполне определенную цену. Почему же нельзя оценить муравейник? Тогда
отводки станут реальной продукцией, и лесхозы будут стремиться сохранять и
использовать своих муравьев. Наравне с другими видами продукции леса материал
для переселения станет давать прибыль этим предприятиям. Появится
заинтересованность в ведеиии муравьиного дела. Обоснованным станет участие в
инвентаризации муравейников лесоустроительных и лесопатологических экспедиций.
Каждый комплекс муравейников обретает вполне определенное стоимостное выражение.
Сохранение его превратится из дополнительной нагрузки в узаконенную обязанность.
Да и отношение к результатам переселения тоже изменится.

Откроется возможность и для создания настоящих муравьиных хозяйств,
специализирующихся на разведении муравьев, выращивании муравейников для
получения искусственных отводков, куколок, муравьиного спирта. Методы получения
этих продуктов не скажутся отрицательно на состоянии используемых гнезд и
обеспечат рентабельное использование муравьев для нужд человека.

Основные теоретические предпосылки для организации муравьиных ферм уже
имеются. Дело опять за ведомствами, заинтересованными в получении продукции,
даваемой муравьями, но не желающими пока заниматься этим новым, хлопотным делом.
Но иного пути нет. Необходимо преодолеть инерцию, недостаточность правовых и
экономических основ использования рыжих лесных муравьев, а также снисходительное
пренебрежение иных хозяйственных руководителей различных рангов. Такие смотрят
на все, касающееся возможности использования муравьев, как на преходящую игру,
лишь отрывающую солидных людей от неотложных дел. Да что он может ваш муравей,
говорят они со снисходительной улыбкой, и показывают на кончике мизинца размеры
муравьяшки. Размер муравья невелик - здесь все правильно. Но вот ведь в чем
дело: муравей-то мал, да муравейник велик, и велика польза, приносимая лесными
муравьями. Можно обсуждать детали, но лишь затем, чтобы научиться оберегать и
наиболее эффективно использовать одних из самых надежных наших союзников и
помощников в лесу.