Вот и пришло время рассказать о колонии муравьёв, которым в июле будет уже год. Бродил я однажды по разным муравьиным интернет-магазинам, искал что-нибудь понероморфное (впрочем, как обычно – очень привлекают меня эти «динозавры») и наткнулся на совсем молодой магазин ВКонтакте. Назывался он «Антпланет». Ассортимент на то время был неширокий – одни лазиусы да мессоры, но на стене группы обещали, что вскоре в продажу поступят тропические виды. «Какие?» - написал я. Незамедлительно в личку отозвался Николай Юдин и встречно спросил, какие виды нужны мне, ведь они также работают и под заказ. «Ну, кто-нибудь из понерин», - отвечаю. «И таких можно достать! Одонтомахусов или пахикондил, например». Пахикондил? А почему бы и вправду не приобрести Pachycondyla rufipes? Давно мечтал познакомиться с этими огромными муравьями (Впрочем, познакомился я с пахикондилами гораздо раньше – старая неоплодотворенная матка P. astuta жива по сей день).

И вот две колонии пахикондил (для меня и запасная) уже в пути. Но у меня, как у опытного «понеринокипера» было условие: я куплю только ту колонию, в которой будет матка, и чтобы матка эта была жива на момент отправки.

И пусть у них сложно отличить матку от рабочего, но это необходимо сделать. Таковы были мои требования к живому товару.

Проходит время – муравьи в Москве. Одна колония дошла без потерь, о второй так сказать было нельзя. Настал самый сложный и ответственный период для директора магазина – он искал среди муравьёв матку. Возможно, помянув раз десять придирчивого покупателя нелестными словами (а возможно и нет – это ведь хорошая и полезная мирмекологическая практика), он нашёл-таки её, хоть и не без труда :))

А теперь, вместе с очень ответственной проводницей, которой перевозить муравьёв – раз плюнуть (ибо не в первый раз), пахикондилы едут в Осетию. В назначенное время в назначенном месте произошёл обмен чисто символической платы за доставку на коробку с муравьями. Какая же это была коробка! Из плотного картона, раскрашенная в зеленый цвет, с логотипом компании, с поролоновыми вставками внутри… Я храню её до сих пор. Да «Антпланет» просто купил меня этой коробкой! Даже проводница заметила: «Нестандартная, красивая упаковка. Обычно ваши букашки ездят в таре попроще». Ответить мне было нечего – сам переправляю муравьёв, в чём придётся (лишь бы пробирка не болталась).

В коробке было две пробирки, так как целиком колония этих крупных муравьёв в одну не поместилась. Первым делом проверил, есть ли там матка. Да, она была. Не сильно отличалась по размеру и виду, но матка – она и есть матка, её ни с кем не спутать. Формикарий к заселению бы уже готов. Это пластиковый «террариум для черепах» (в которых обычно продают замученных красноухих черепашат, объясняя покупателям, что если украсить коробку пластиковыми водорослями и стеклянными камешками, то черепаха там сможет жить годами, радуясь жизни), ранее использовавшийся для семьи диакамм. Диакаммы его переросли, а выбросить было жалко. Вот и стоял целый формикарий, жителями которого были только бесчисленные клещи-гипоасписы (терпеливые паукообразные ждали, что когда-нибудь хозяева вернутся, и они окажутся вновь полезны).

После переселения муравьёв нужно было хорошенько накормить, ведь тараканов, положенных в дорогу, они перемололи в труху. Та же участь постигла весь расплод – характерная черта понерин. Накидал им свежеполинявших тараканов и мучных червей. Пахикондилы дружно смели всё в считанные минуты. Наелись и… И тут началось то, чего я от этих увальней уж никак не ожидал. Начались вспышки агрессии. Они хватали друг друга за усы и лапки, били антеннами, кусались. Все против всех! Но самая печальная участь постигла матку: её растянули за лапки и антенны, били усами и не пускали никуда. Она даже не успела поесть.

Хаос этот продолжался около недели, а потом как-то разом успокоился. Отдельные несерьёзные схватки были, но увечий (впрочем, как и в начале) никто никому не наносил. Появились яйца, муравьи переключились на уход за ними. Вот только матке эти яйца не принадлежали – её так и продолжали удерживать, а она за этот период уже изрядно похудела… Пришло решение вытряхнуть муравьёв снова и изъять матку. Сказано – сделано.

Побеспокоенные пахикондилы демонстрировали знаменитые выбросы пены из брюшка, после возвращения в формикарий опять передрались, затем вернулись к повседневным делам. Стоит отметить, что повседневные дела этого вида заключаются не в охоте, не в уходе за раплодом, а в бесцельном лежании и висении в камерах формикария. Что-либо делают в колонии лишь единицы. Это было небольшое разочарование – Pachycondyla rufipes оказались пассивными, подземными, по большей части ночными муравьями. Да и охотники из них никакие, но об этом позже.

Матка оказалась одна в мини-формикарии. А всех, кто иногда (очень-очень редко) выходил на арену, я проверял на совместимость с ней. Оказалось, что пойти каждый хочет эту матку уничтожить. А так как уничтожать себе подобных пахикондилы не умеют (жалом не пользуются, а броня защищает от механических повреждений), всякий собрат решал уморить её голодом через удержание и избиение усиками. В итоге, среди множества кандидатов было отобрано всего 3 наиболее трусливых муравья, над которыми матка сама установила господство и била антеннами уже их. Она стала откладывать яйца, личинки развивались, плели коконы (о плетении коконов тоже будет рассказано позднее) и вот настал день, когда в формикарии в маткой вскрыли первый из них. Я видел это! Из разреза показались сначала усики… Очень длинные, прямые уски. А потом наружу выбралась молодая пахикондила. Нет, не молодая пахикондила, а скорее «молодой пахикондил», потому что колония с маткой явила миру самца! Вот и всё, коллеги… Нет будущего у колонии, где матку изгоняют, а она вдобавок производит самцов. А что насчёт большой колонии, где остались муравьи, свергнувшие монархию? Там из первого, второго, пятого коконов появлялись, естественно, самцы. А что можно ожидать, если вся эта гора яиц была отложена рабочими?

Оказалось, что ожидать от этих муравьёв можно всё, что угодно. Потому что из шестого по счёту кокона появился рабочий муравей. А из огромного седьмого – крылатая самка. Что это, чёрт возьми?! Не иначе, пахикондилы просто насмехаются надо мной…

Объяснилось всё просто. Появление самцов и самок в колонии этого вида – обычное дело. Естественно, эти самки не оплодотворены, а крылья им отгрызают. Самцы на них внимания не обращают – родственники всё-таки, поэтому эти «невесты» бесцельно слоняются по утрам на арене, иногда собирают пищу (да, пахикондилы не охотятся – они пищу именно собирают), а в формикарии их ждёт «тёплый приём» - таскание за усы и прочие унижения. Самок там не любят. Но кто же тогда кладёт оплодотворенные яйца? Возможно, вы догадались. У этих понерин, как и у некоторых других, в семьях встречаются гамергаты – оплодотворенные рабочие. И если у диакамм гамергат – аналог не имеющейся самки, то у пахикондил могут быть и самки, и гамергаты в одной семье. Причём гамергатом может стать абсолютно любой рабочий муравей, если он продвинулся далеко по рангу. Именно поэтому пахикондилы часто конфликтуют. Такие ритуальные бои без увечий – просто выяснение социального положения. А при пересадке в новый формикарий социальные слои перемешиваются – отсюда и удвоенное количество конфликтов, постепенно сводящихся к нечастым кратковременным стычкам. Вот такое странное общество у этих Pachycondyla rufipes.

В заключение – общие особенности содержания и поведения, которые обязательно пригодятся, если вы решили завести этот вид.

1. Pachycondyla rufipes – не охотники, а падальщики. При необходимости они, конечно, будут атаковать и живых насекомых, но только жвалами. Внушительных размеров жало эти муравьи не используют в охоте.
2. Агрессия к человеку у них отсутствует напрочь. Если при поиске пищи муравьи случайно натолкнутся на поставленный на арену палец, то попробуют его взять жвалами. После этого понимают, что совершена ошибка, и спешно убегают. Если их толкнуть пальцем, то убегают ещё быстрее, выпустив струйку пены. Самки, ждущие самцов на арене, не так пугливы, их можно брать в руки (не сжимая пальцами, а подсаживая).

3. Пахикондилы любят влажность. При низкой влажности яйца не развиваются, личинки не растут и не едят. Взрослые муравьи переносят снижение влажности без потерь.
4. Активны эти муравьи только ночью и утром, а весь день отдыхают в формикарии практически без движения (лишь некоторые члены колонии ухаживают за расплодом, дерутся или измельчают пищу).
5. По гладким отвесным поверхностям эти пахикондилы не ходят. Стеклянная или пластиковая стенка высотой больше длины муравья на 2-3 мм уже является непреодолимой преградой. А самцы по стеклам бегают легко, но летают плохо. Крылатые же самки летать вообще не пытались.
6. Питаются придавленными тараканами, мучными червями. Деликатес для них – различные гусеницы (ради живой гусеницы пахикондила даже продемонстрирует вам чудеса охоты и убийства, так не свойственные этим муравьям).
7. Температуру желательно поддерживать в пределах 23-25 градусов, имаго выдерживают понижение температуры до 19-20. Закономерно это или нет, но мои пахикондилы зимой впадают в диапаузу, практически прекращая двигаться и питаться. Весной (в марте) развитие возобновилось, спячка прошла без вреда для колонии.
8. В формикарии обязательно должен быть материал для обкладывания личинок перед окукливанием: песок, торф и т.д. С арены носить такой материал муравьи не будут, и личинки станут погибать. Если бы я изначально об этом знал, то имел бы сейчас не 52 муравьёв, а 100. Новый готовящийся формикарий лишён подобных недостатков – в каждой камере будет субстрат.
9. Развитие очень медленное. Сколько оно составляет – я никогда не засекал (придерживаюсь мнения, что муравьи появляются не по моему желанию, а тогда, когда им приходит время), но примерно месяца два. А может и меньше. Или больше. Чтобы личинки не погибали и не съедались на ранних этапах, нужен разнообразный корм. Чтобы они не погибали потом – нужен субстрат для окукливания. Тогда сроки роста колонии не будут затянутыми, и она будет расти.
10. Пахикондила руфипес – чрезвычайно выносливый муравей. Паразитов на них не замечал, снижение влажности и температуры (в разумных пределах) на имаго никак не сказывается. Вопреки устоявшемуся ( и ошибочному) мнению, что понерины живут мало (2-3 месяца), в семье пахикондил с момента покупки умерло 2 муравья (один из-за дефектов – неправильно извлекли из кокона, второй – от старости).

Вот и всё, что я хотел рассказать вам об этих необычных муравьях. Ждите новостей – ведь планируется переезд в новый (весьма оригинальный) формикарий, теоретическое получение «бессмертной» колонии, обзаведение соседями и многое-многое другое.