Хорошо, когда работа связана с поездками по различным природным зонам. За одну неделю можно побывать и в горах, и в степи - и конечно же посмотреть, кто там живёт.

5 июня мы с коллегой поехали в горы, чтобы определять засоренность почвы семенами сорняков. Я даже не мог предположить, что кроме почвы привезу потом ещё кое-что интересное... В разгар работы (извлечение почвенного образца) мне под ноги выскочил крупный красный муравей.

Точнее, матка крупного красного муравья. Мирмика? Да слишком здоровенная мирмика! Надо заметить, что мирмик в этой местности много, а вот манику рубиду я не встречал не то что маток, но даже и отдельных рабочих. А тут - такое везение.

Обычно я не ношу с собой пробирки. Кого могу встретить такого, что мне пробирка понадобится? Парапонеру клавату? Однако, несмотря на мою привередливость в отношении местных видов, манику хотел поймать давно. Первый раз в Кисловодске встретил единичную колонию, приходил потом каждый день и наблюдал за этими муравьями. Уж очень они смотрятся красиво - яркие, резкие, подвижные (дикие, дерзкие...). Чуть что - сразу в ход жало пускают, как понерины какие-нибудь. Как оказалось, с понеринами их роднит не только это, но не будем забегать вперёд.

Так вот, пробирки нет. Что предпринять? Зато есть алюминиевые стаканчики для почвенных образцов! Немножко свежей травы поможет сохранить влажность. А теперь и матку туда! И всё это - в целлофановый пакет, если вдруг крышка от стаканчика слетит.

После завершения основных работ (не за матками же мы приехали, в конце концов) мы вышли на дорогу и... И тут не мы, а я начал вести себя неадекватно. Упав на четвереньки, начал ползать по щебню. Жара делает своё дело... Либо поле чем-то обрабатывали. Или нет?

Конечно же нет. Просто я обнаружил, что по дороге бегают десятки точно таких же маток Manica rubida. У меня один, один стаканчик! Как в случае с лётом амазонок, пелена застлала мне глаза.... Что я творил там на солнцепёке, сколько набрал маток - я не помнил. Но преисполненный радости завинчивал стаканчик, зная, что маток там хватает.

Маткам Manica rubida посчастливилось попасть в университет без экзаменов (и бесплатно!), где они провели ещё несколько часов, затем я забрал их и повёз домой всё в том же стаканчике. Рассчитывал, что обилие травы не даст маткам встретиться и оторвать друг другу головы. Как же я оши... Нет, не ошибался! Дома приготовил инкубаторы (количества маток я не знал), открыл ёмкость - а они все живы и здоровы. Некоторые даже рядом сидят. Тогда-то мне в голову и пришла мысль сажать нескольких маток в один инкубатор.

На деле оказалось, что в горячке я поймал 5 маток (а мог бы поймать ещё БОЛЬШЕ!). Две - в отдельных инкубаторах, три - в одном. Капнул всем сироп - напились. Вероятно, долго по жаре бродили. И эпопея с маниками началась...

Что с ними теперь делать? Как поднимать колонию? Нигде не написано. Нашёл тут один блог про манику, и тот неактивный. И там человек уже готовую семью (матка и личинки) купил. Ну поели же? Значит полдела сделано! Дальше проблемы будут решаться по мере их поступления.

И проблемы не заставили себя ждать. Что полагается делать маткам, которых накормили и убрали в тихое и тёмное место? Правильно, подползти к мокрой ватке, умыться и дремать, попутно откладывая яйца. Но никак не носиться по пробирке и не грызть остервенело входную ватку! Ну ничего, погрызут и перестанут. Просто не надо обращать внимание. Через час "не обращения внимания" матки намертво застряли жвалами в волокнах ваты. Пришлось спасать. Самую буйную из трёх посадил отдельно (остались две вместе), и всем заменил затычку из рыхлой ваты на плотный ватный диск.

На следующий день три матки застряли жвалами в ватном диске, две сидели спокойно. Увидев свет, они тоже подбежали к своим ваткам и принялись за работу... Заменил снова ватные диски.

Почему матка будет рваться на свободу, если она не голодна? Вероятно, ей что-то нужно, какое-то важное условие не соблюдено. Так я пришёл к выводу, что маника рубида не может основать колонию самостоятельно. Мирмик там много? Конечно же! Вот к ним и внедряются одинокие матки. Значит мне срочно нужен расплод мирмик, пока матки окончательно не поломали себе "зубы" об вату.

В саду под камнями набрал готовых к окукливанию личинок двух видов мирмик: маленького приземистого и крупного длинноногого. Смешал (но не взбалтывал) и распределил между буйствующими маниками. И в этот момент словно кто-то у них в голове нажал нужную кнопку. Каждая подгребла под себя расплод и уселась на него, как наседка. Одна из маток забыла личинку на входе, я решил подтолкнуть её палочкой. Такой реакции даже у матки раптиформики не видел! Маника рванулась к палочке, ухватила её жвалами и принялась в бешенстве жалить (мелькало жало приличной длины, и я порадовался, что это палочка, а не палец). Палочку убрал, а матка ещё долго носилась по пробирке в слепой ярости, падая на спину, кусая и жаля стенки. Да-а, таких "отчаянных домохозяек" я ещё не встречал.

С тех пор всё пошло нормально. Матки возятся с расплодом (часть, правда, выбросили - наверное я на радостях слишком много личинок собрал) и превращаются в исчадие ада в тот момент, когда я открываю пробирку. Открыл - кинул еду - закрыл, иначе самка будет носиться уже по столу и кусать всё, что ей подвернётся. Маники стали есть и белковую пищу, причём не просто есть, а охотиться. Любое живое насекомое подходящего размера мгновенно умерщвляется уколом жала, а затем матка оттаскивает его к расплоду и просто кидает на личинок. А личинкам-то всё равно - они уже не питаются, окукливаются. Всё у всех хорошо, кроме колонии с двумя матками. Одна возится с расплодом, вторая валяется на боку. Первая уходит охотиться - вторая возится с расплодом. Приходит первая - вторая на неё оценивающе смотрит, вращая брюшком, - и та заваливается на бок. В общем, попеременно одна доминирует, вторая подчиняется.

На третий день после подбрасывания расплода все матки начали откладывать яйца. Мирмики окуклились, а яиц уже целые кучи. Вот и первая мирмика вывелась. Маленькая, приземистая. Именно этот вид использовался в эксперименте под кодовым названием "Мирмессоры". Матка облизала рабочего, рабочий облизал расплод. Идиллия! На следующий день он лежал у входной ватки без... Без ничего! Разобранный на фрагменты. Такая же участь постигла всех новых мирмик первого вида, а вот длиннолапых убили не всех. В данный момент у двух маток есть 1 помощник, у одной - 3, у двух других нет никого. НЕТ НИКОГО! А какого, извините, чёрта они долбили ватку, рвались из пробирки, успокоились только после подбрасывания этих самых мирмик, которых собственноручно уничтожили?! У меня нет ответа на этот вопрос, коллеги. Тут я в тупике.

Итак, мирмики (где они есть) помогают растить расплод маник, уже появились личинки. Личинки не появились только у маток, которые живут вместе. Возможно, они поедают яйца друг друга, в отместку за взаимные унижения. Что ж, оказывается, полигиния у маник не получается. Рассадил, поровну поделив расплод и подкинув по одной личинке из удачливых семей.
Я писал, что у маник с понеринами много общего. Вот ещё кое-что: подобных личинок я не видел даже у диакамм и пахикондил, зато видел у харпегнатоса венатора. Это белый шарик с длиннющей гибкой шеей, которая сгибается во всех направлениях и позволяет личинке даже перемещаться в сторону пищи. Так и объясняется, почему матка Manica rubida просто кидает пищу на личинок. Они же питаются самостоятельно! Грызут пищу, дерутся за более лакомые куски, вращая во все стороны своими головами. Такова личинка первого возраста. Стоп! Первого? Что, ещё второго возраста есть? Полиморфизм личинок? Да-да. В определенный момент развития личинка маники теряет гибкую шею и приобретает вид, присущий подавляющему большинству мирмицин.

Она ещё может питаться самостоятельно, но не так эффективно. Иногда матка кормит таких личинок изо рта. А вообще, им и не нужно уже много есть - они готовятся к окукливанию.

Вот и первая куколка в одной семье. Видно, что самый первый рабочий уже будет довольно крупным. Намного крупнее, чем ухаживающий за этой куколкой рабочий длинноногой мирмики. Завтра (или даже сегодня) он увидит свет (конечно свет, пробирки ничем не прикрыты). Когда это случится - вы его самого увидите тоже.

А пока всё. Буду рад, если мой опыт поднятия колонии маники кому-нибудь пригодится.

P. S. Часто мне пишут просьбы продать этот вид. Прошу извинить, но ни одна из пяти колоний не продаётся. Они в полном составе будут выпущены в сад. А вот потом... Они вырастут, начнут продуцировать самок и самцов! Чувствуете, как запахло деньгами? ;)