Только хотел сообщение написать - как Larva похожую тему выдал (http://antclub.org/node/7220). Но поскольку у меня, в общем то, экспериментальный отчёт - то создаю отдельную тему. Заранее извиняюсь за малое количество фоток и плохое качество, фотоаппарат у меня, мягко говоря, не самый лучший.
И так, на форуме периодически поднимается тема гелевых муравейников. Есть неплохой рассказ про это дело на http://lasius.narod.ru/ - но там писал, видимо, чистый биолог. Провёл 1 короткий эксперимент с Mirmica rubra в агарозном муравейнике, и пришёл к выводу, что гель - чисто временная мера. Для длительного содержания не подходит. А вот как было дело у меня:

Поскольку работаю в биотехе, есть доступ к двум гелеобразующим субстанциям: акриламид и агароза.
Акриламид, плюсы: симпатичнее, прозрачный как стекло и твёрдый.
минусы: дорог, для нормальной консистенции нужна концентрация около 15%, незаполимеризовавшиеся остатки токсичны для человека, и, возможно, для муравьёв.
Агароза, плюсы: дешево, нетоксично, для нормальной консистенции надо всего около 2%.
минусы: гель откровенно мутноватый.

Для проверки токсичности, было взято по 2 пробирки - с агарозными и акриламидными "косячками" (это так такой способ заливки называется). В каждую было поселено по матке lasius niger.
И вот тут то и сразу стало ясно, что нравится муравьям, а что - нет. Матки, жившие с агарозой, и яйца, и, позднее, личинок с куколками выкладывали прямо на агарозу. На акриламиде такого не происходило - расплод всегда лежал чуть в стороне.

В добавок, выяснилась еще одна неприятная деталь - расплод лазиусов просто напросто прилипал к поверхности акриламида (после неосторожных встряхиваний), и матке стоило видимых усилий оторвать его. Когда же начали появляться первые рабочие, акриламид был быстро завален всяким мусором.
Короче, несмотря на внешнюю неказистость, агароза была признана более подходящим субстратом.

Для дальнейших экспериментов, агарозным гелем были заполнены 3 50-мл культуральных "матраса" (прямоугольных пластиковых бутылочек) и 3 плоских контейнера, сделанных из пластиковых крышек от планшетов для иммуноферментного анализа:

В один матрас была поселена семья ласиус нигер из пробирки с агарозой, в остальные - матки lasius umbratus приблизительно с 30-50 "подкидышами" lasius niger. Кроме всего прочего, муравейники различались окраской. Часть была подкрашена смесью бромфенеолового синего и ксиленцианола (зелёно-голубой цвет), часть - метиленовым красным, слегка подкисленным для лучшего цвета серной кислотой.
Во всех ёмкостях мураши начали копать ходы приблизительно через неделю, несмотря на освещение. "Выкопанная" агароза первоначально складывалась просто на поверхности, когда подключил арены - быстро всё повытаскали туда.

С наступлением осени, умбратусы были переведены в холодильник, а вот нигеры до сих пор живут на подоконнике.

Одно семейство умбратусов недавно "разморозил", сейчас уже есть 2-я кладка, а личинки из 1-й (всего 11 штук) буквально сегодня начали окукливаться.

Извиняюсь за качество фоток, ну никак микросъёмка не проходит. В реальности всё намного симпатичнее.

Параллельно с основным экспериментом, были попытки держать в агарозе Ф. фуска, М. рубра; использовать агарозу как удержатель влаги и выстилку для чисто пластиковых формикариев, использовать для формикариев ёмкости большего размера (250-мл матрасы)

На сегодняшний день могу сказать следующее:

1. Не всякие муравьи подходят для агарозы. Мирмики и фуски её быстро загаживают отходами. Зато лазиусы (по крайней мере, нигеры) держат муравейник в идеальной чистоте.
2. Не следует выставлять гелевый муравейник на свет. На его поверхности быстро разводятся одноклеточные водоросли, которые, хоть и снабжают муравьёв кислородом, но очень портят внешний вид.
3. Красные красители, конечно, хороши - для муравьёв такой муравейник более тёмный, но все те, что я испробовал - метиленовый красный, метиловый оранжевый, фуксин - имеют мерзкую привычку быстро выгорать на свету. Вдобавок, красители часто pH-зависимы, и при контакте с продуктами жизнедеятельности муравьёв могут менять цвет. Особенно это проявилось для метиленового красного.
4. Большой объём муравейника (250-мл матрас) нуждается в системе дополнительного обеспечения водой. Иначе, при подсыхании, очень заметно его сжатие. При организации эксперимента такую систему не продумал, поэтому при сжатии просто подливаю в образовавшийся зазор воды из шприца. Гель воду быстро впитывает, разбухая до прежних размеров. Что интересно, в маленьких муравейниках подливать воду не приходилось ни разу - сами мураши, что ли, испаряют достаточно влаги для восполнения естественной убыли через вентиляцию? Сладкую водичку то регулярно пьют....
5. При всех своих недостатках гель обладает одним большим преимуществом: простота использования и быстрота изготовления муравейника. Не надо ничего выпиливать - вытачивать, достаточно 1 раз сделать подходящую ёмкость, залить, и при "загаживании" просто переселять мурашей в другую, а агарозу из старой вытапливать и заливать свежую.

Вроде бы, всё.

В продолжении - агароза в чисто пластиковом формикарии