Миллионы лет назад, когда вода, отступая, открывала куски суши, на Земле царствовали примитивные насекомые. Они имели неполное превращение, то есть из яйца сразу выводилась особь, похожая на взрослую. Эти насекомые жили в подстилке лесов, состоящих из древовидных папоротников, хвощей, плаунов и других древнейших растений. Они питались гниющими остатками, кусочками древесины, грибами, водорослями. Среди этих примитивных насекомых (тараканов, термитов, гигантских стрекоз) жили предки тех, кто живёт рядом с человеком практически с момента его появления на планете. Они совсем не изменились с тех времён. Эти «живые ископаемые» - чешуйницы (Lepisma).
Чешуйница обыкновенная (или сахарная) – такой же частый гость в наших домах, как рыжий таракан и домовый паук (Tegenaria). Чешуйницы обитают чаще всего в ванной и других местах, где сохраняется достаточная влажность и прохлада. Они выбирают эти места не случайно: чешуйница, лишённая воды, погибает через три дня. Но всё же им важна не столько вода, сколько влажность воздуха и субстрата. Воду в чистом виде чешуйницы тщательно избегают, и это не случайно. Попав в каплю воды (что нередко случается в ванной), чешуйница не может выбраться и гибнет. Короткие, слабые ножки, тяжёлый «хвост» с длинными хвостовыми придатками – всё это не даёт бедному насекомому преодолеть силу притяжения водяной капли. Но без воды чешуйница не может находить свою пищу – низшие грибы и водоросли. Хотя, не все виды одинаково тяготеют к влаге. Во время прогулки по горам (см. «Новый муравейник») я видел небольших коричневых чешуйниц, которые быстро бегали по скалам и каменистым осыпям. Естественно, ни о какой влажности здесь и речи быть не может (камни раскаляются до температуры кипения), но чешуйницы выживают. Скорее всего они довольствуются влагой из туманов, которые бывают каждое утро, а питаются лишайниками, растущими на камнях.
При первом взгляде на чешуйницу сразу бросаются в глаза три длинных хвостовых нити (две направлены вбок и одна вниз). Назначения этих придатков я не знаю. Может быть, они помогают быстрее скользить по полу (все, кому доводилось видеть чешуйниц, знают, с какой скоростью эти существа бегают и молниеносно скрываются из вида) или помогают маневрировать на бегу. Или предупреждают о приближении опасности, улавливая малейшие колебания поверхности. Но это всего лишь гипотезы, которые я ничем не могу подтвердить.
Тело чешуйниц покрыто мельчайшими чешуйками (отсюда и название). Они придают насекомым серебристую, мерцающую окраску. Эти чешуйки, видимо, защищают от излишнего испарения влаги, а также, уменьшая трение, позволяют с огромной скоростью скользить по поверхности. Из-за такого быстрого перемещения чешуйниц практически невозможно поймать (особенно невредимыми). Но любая поверхность, по которой бежит чешуйница, должна иметь неровности. Если во время бега она попадает на кафельную плитку, стекло или другую гладкую поверхность, то продолжить бег уже не может: короткие лапки быстро двигаются, тело извивается, но безрезультатно. На этом основан мой первый способ ловли чешуйниц. Теперь можно вплотную поднести баночку и, подтолкнув насекомое пальцем, загнать внутрь. Второй способ ловли более трудоёмкий и рискованный (можно погубить чешуйницу). В шприц с иглой набирается вода, выслеживается чешуйница, затем вода из шприца выливается вокруг насекомого. После этого можно напугать чешуйницу, она натолкнётся на водяное заграждение и застрянет в воде. Теперь иголкой от шприца её переносим в садок, кладём на пористый камень, который впитывает воду, а высохшая чешуйница начинает двигаться.
Содержать чешуйниц в домашних условиях очень легко. Для этого понадобится небольшая пластиковая форма без крышки, немного песка, чтобы закрыть дно, и несколько камней. Песок высыпается на дно, затем раскладываются камни. Крышка не нужна, потому что чешуйницы не могут передвигаться по гладким поверхностям, а по вертикальным тем более. После этого «леписмарий» заселяется.
Для поддержания необходимой влажности существует специальная система. Один раз в день песок поливается из шприца с иголкой (вообще, при содержании чешуйниц шприц с иглой – вещь незаменимая). В это время все чешуйницы взбираются на камни и сидят там, пока вода не впитается. Но некоторые из них могут упасть в воду, тогда их спасаем с помощью всё той же иголки. Тонкий слой песка (3-5 мм) за день высыхает и пища не плесневеет. Теперь о пище: чешуйницы едят гранулированный кошачий корм (любой). Это я узнал случайно: увидел, что под кормушкой кота всегда много чешуйниц, которые ночью выходят и воруют корм. На эту пищу они с радостью променяют свои любимые грибки и водоросли. Одной гранулы корма семье из 30 насекомых хватает на месяц, а то и на два. В отношении еды они очень экономные. Размножаются чешуйницы медленно и хороший рост семьи достигается только за счёт изначально большого количества особей (не менее 10). Периодически появляются маленькие белые «детки», точные копии родителей. Они питаются, линяют и медленно растут.
Чаще всего в комнатах встречаются чешуйницы обычной серой окраски, но попадаются и очень светлые (почти белые) и чёрные с жёлтыми ножками. Они скорее всего могут давать совместное потомство. Очень редко попадается гигантская чешуйница (фото 2), она светлой окраски с точками и достигает 2 см в длину.
Есть сведения, что чешуйницы могут использоваться в качестве корма для муравьиных маток на стадии вывода первого поколения, но мной это проверено не было.
P. S. Первые два фото позаимствовал, остальные мои.

Изображения: