Язык мой – враг мой: смолчать невозможно,
засунуть – некуда, отрезать – больно.

Идея завести себе муравьиную ферму пришла ко мне не слишком оригинальным путем – после прочтения трилогии Б. Вербера. Причем эта идея торкнула меня сильнее, чем сами книги =) Случилось это прошлой осенью, примерно в ноябре. Поковырявшись в Интернете, я вспомнила, что много раз видела в деревне на берегу реки толстых, лоснящихся черных букашек, которые настырно ползали по нашим покрывалам во время пикников. По воспоминаниям и фотографиям из инета они были идентифицированы как матки Lasius niger. Вместе с тем я также поняла, что время упущено и придется ждать лета. Мысль о том, что матку можно купить или выпросить у добрых людей, благополучно миновала мою светлую голову...
Наступило лето. После сдачи сессии, выполнения всевозможных левых дел, посещения свадеб решивших вдруг жениться ближайшей дальности родственников, приема и развлечения приехавшей в гости из другого города троюродной сестренки и вытаскивания в гости к двоюродной прабабушке уже собственной тушки... в общем, в деревню я выбралась только в третьей декаде июля и только на четыре дня, три из них шел проливной дождь, соответственно на речку вывезтись не вышло и все мои наполеоновские чаяния на предмет поимки «экологически чистой» матки пошли прахом с громким треском.
В город я вернулась в печали – через четыре дня предстояло уезжать в Москву, и шансы (по моим тогдашним представлениям) были призрачны. Да, я была наивна :)
Двадцать шестого июля позвонила подруга с предложением пойти погулять перед поездкой и обсудить последние детали. Погода благоприятствовала, и я, естественно, согласилась. Гуляли, болтали, смеялись, лопали слойки и радовались жизни. Общий позитив стал понемногу растворять захватившее меня уныние, внутренний голос активно тому потворствовал, тихо мурлыкая мотивчик на тему «не надо печалиться». Интуиция, как выяснилось, не подвела :)
Мы прогуливались по дворам вдоль Проспекта Октября, как вдруг я ощутила, что нечто маленькое, но увесистое ткнулось в ладонь. Подняв руку, я увидела крылатую матку, ползущую по пальцу. Она шустро добралась до подушечки, расправила крылья и улетела. Ну, тут уж не выдержала душа поэта, и мы бросились осматривать близлежащий пятачок. Вскоре возле бордюра была обнаружена еще одна крылатая красотка... в компании пристроившегося к ней самца :) Пока подруга лихорадочно складывала квадратный кулек из подсунутого вездесущими промоутерами листочка, матка скинула крылья и двинулась на поиски укромного места, но была осторожно поймана (не без потраченных нервов, ибо не ожидали мы от нее такой резвости :)), отнесена домой и торжественно посажена в собранный за рекордные сроки инкубатор.

На следующий день, едва продрав глаза, перво-наперво проверила, как у нее дела. Матка за ночь успела отложить небольшую кучку яиц, чем несказанно меня удивила и обрадовала :) Правда, на следующий день яйца исчезли... полагаю, они канули в те же недра, откуда были исторгнуты, проще говоря – сожраны своей заботливой мамашей. О муравьи, о нравы...
Двадцать девятого июля появилась вторая кладка, раза в полтора-два больше первой.
В период с 29.07 по 16.08 обстановка в пробирке практически не менялась. За это время дважды давала самке сахарный сироп, уплетавшийся за оба усика :) Первая попытка ее покормить обернулась довольно забавным шухером. Дело в том, что у меня дрогнула рука, наливавшая в пробирку из шприца сироп. В результате я напрудила каплю размером чуть ли не больше самой матки. Мысленно дав себе подзатыльник, я понаблюдала, как принюхавшаяся животинка кинулась к угощению со всех лап, и отошла по своим делам. Вернувшись полчаса спустя и достав пробирку на свет божий, я впала в ступор. Мозг потрясенно выдал сакраментальное «а ты не лопнешь, деточка?!» и отказался от дальнейшего сотрудничества. Она съела всё. То есть совсем всё. За каких-то полчаса... О.О
Белковый корм, кстати, упорно игнорировался. Были перепробованы: вареный яичный желток, вареный белок, филейная часть гусеницы из неудачно надкусанного яблока и две мушки-дрозофилы. Одну из дрозофилок, свалившуюся на расплод при неосторожном встряхивании пробирки, она отнесла обратно к выходу и старательно затолкала под ватку. Почесав в затылке, я пришла к выводу, что раз развитие расплода идет своим чередом, значит и не стоит матку беспокоить по этому поводу хотя бы до первых рабочих. Ну, «беспокоить» сказано больше для красного словца. Самка хоть и проявляла здоровую активность, но побеспокоить ее, казалось, не способно ничто. Она с редкостным пофигизмом реагировала на яркий свет, вибрации и переворачивания пробирки в угоду моему любопытству (каюсь-каюсь) и перенесла поездку на паровозе в Москву и перелет из Москвы, не поведя и усом.

Шестнадцатого августа при осмотре среди обычных круглых яиц было обнаружено одно продолговатое, колбаскообразное, с темным клиновидным пятном внутри. По некотором размышлении было решено считать «это» личинкой :) Вечером того же дня предположение подтвердилось, т.к. проявилась характерная ребристость. К двадцать первому числу личинок стало больше, и матка сложила их кучкой отдельно от яиц. Вдосталь налюбовавшись на них («Ааааааа! Они шевелятся!» XD), я стала ждать, когда же появятся коконы.
Иииииии, да!.. Двадцать восьмого числа был сплетен первый кокон. Визгу былоо...) Много, радостно и от души) Успокоившись, я уже с нетерпением предвкушала появление первых рабочих, старательно высчитывая возможные сроки. По рабочим надеялась выяснить видовую принадлежность моей матки, т.к. несколько озадачивал ее окрас – она была темно-бурой и при ярком искусственном освещении матово отливала золотым (от матки-нигера я всё же ожидала глубокого черного с серебром). А так... ждем-с)

Подруга, с которой мы вместе ловили матку, с интересом следила за развитием событий... А события меж тем развивались стремительно. К тридцатому числу куколок было уже четыре штуки, к первому сентября – шесть, к третьему демографические данные после подсчетов пробирочного населения были таковы: девять куколок, одна личинка средних размеров, трое маленьких, куча яиц. К тому времени я пребывала уже в полном апофигее от таких скоростей) Лазила на сайт ежедневно и читала, читала, читала... о всех и обо всём. Разглядывала формики, придумывала, зарисовывала. Перебирала виды, сравнивала, оценивала. У меня даже фаворит появился) Тот же самый, по которому страдает половина киперов – экофиллы. Это, можно сказать, мечта ради мечты, потому как на данном этапе и в ближайшие несколько лет, конечно, недосягаемая. Недосягаемости ей придает уйма промежуточных вопросов, начиная с банального "чем кормить?" и заканчивая вполне себе прагматическим "как достать?". Учитывая, что желаемая зеленопопая форма обитает аккурат на противоположном конце земного шара, данный вопрос имеет значительный вес. С целую планету, да-да...
Седьмого сентября появился "юбилейный" десятый кокон.
А восьмого в дом постучалась беда.
С началом осени, когда в доме стало заметно прохладнее, а попугайчик-корелл недовольно нахохливался и жался к шее в поисках тепла, я поставила на стол инфракрасную лампу – греть свой зверинец. Направила в основном на клетку, а пробирку положила ближе к лампе и пониже, чтоб грелась периферийным излучением. А лампа, как выяснилось, была неустойчива. И наклонилась.
Потом трясущимися руками вытаскивала из-под лампы пробирку и бережно вытряхивала всех на ватку. Я не знаю, сколько градусов там было. Они просто сварились. Матка, личинки, яйца... Мутное любопытство включилось чисто на автопилоте. Вскрыла один кокон. В нем лежал маленький белый муравей с черными глазками. Помню, единственная мысль, возникшая в абсолютно пустой голове, была о совершенстве природы. Коконы потом отнесла на пришкольный участок и высыпала у входа в норку молодой колонии. Понадеялась, что живые, что усыновят.
Два дня я ходила как потерянная. А потом решила, что надо продолжать. Как-то слишком быстро эти маленькие козявки отвоевали себе кусочек в моей жизни.