Достаточно крупные муравьи (6-8мм) темно-оранжевого или бурого цвета. В отличие от других «рабовладельцев» Formica sanguinea, являются абсолютными рабовладельцами. Здесь эта черта доведена до крайности. В процессе эволюции их челюсти утратили привычную для нас форму, удобную для переноса личинок и строительства муравейника.

Заостренные, похожие на два изогнутых серпа они идеально подходят для сражений с другими видами муравьев, но абсолютно непригодны для работ «по дому». Поэтому, имея в наличие только касту солдат, полиергусам просто необходимо постоянно иметь под боком кого-то, кто мог бы обеспечивать будущее их родному муравейнику. Солдат амазонок даже не умеет самостоятельно питаться. Группа солдат, полностью обеспеченная пищей, но изолированная от своих «рабов», быстро умирает от голода.

Отсутствие касты рабочих муравьи-амазонки компенсируют при помощи других, родственных им видов. Они просто совершают набег на колонию других муравьев и похищают коконы, из которых в будущем уже в муравейнике рабовладельцев выйдет новое поколение столь ценных рабочих муравьев.

Матка Polyergus rufescens с рабочими и куколками Formica cunicularia

Обычно в роли донора выступают какие-либо моногинные виды формик (F.fusca, F.rufibarbis). Сначала разведчик амазонок находит колонию одного из подходящих видов. После этого от быстро спешит в муравейник и мобилизует отряд для последующего нападения. Сначала муравьи хаотично бегают у входа в муравейник. Если вы проходите рядом, эту картину трудно не заметить. Затем постепенно войско вытягивается в колонну, двигающуюся по направлению к найденному муравейнику. Такая колонна может растянуться на два метра и достигать в ширину до 25см. При атаке главная задача любого муравья – попасть в камеры, где хранятся коконы. Иногда полиергусы делают временный склад недалеко от атакуемого муравейника, чтобы сделать второй заход.

Обратный поход представляет собой не менее захватывающее зрелище, чем наступление: огромная колонна рыжих муравьев, каждый из которых несет в жвалах по похищенному кокону.

Со стороны муравейник амазонок очень интересен: у входа трудятся бок о бок два, и то и три разных вида муравьев. Матка в муравейнике амазонок одна. Самка не может самостоятельно основать колонию. Молодая матка амазонок проникает в гнездо любого вида-«раба» и убивает местную королеву, занимая ее место. Но и это не всегда оканчивается успешно. Рабочие формик не оказывают амазонке радушного приема, и, если колония достаточно сильна, такое вторжение может обернуться гибелью самки полиергуса.