Правильное кормление – залог стабильного и быстрого развития семьи. От характера питания зависит также и продолжительность жизни самих муравьев. Поэтому вопрос кормления остается одним из основных в деле содержания муравьиных семей.

Муравей – насекомое с полным превращением, т.е. его развитие проходит через цикл яйцо-личинка-куколка-имаго. На стадии личинки насекомому необходимо питаться белковой пищей, чтобы наращивать новые ткани, набирать вес, расти. Когда превращение закончено, необходимость в белках отпадает, на этой стадии организму нужно топливо для постоянно работающих мышц. Этим «топливом» являются углеводы. Но это не значит, что имаго живут только на углеводах, а личинки только на белке. Взрослые муравьи с удовольствием едят жидкую и полужидкую составляющую тела кормовых насекомых. В свою очередь личинки не привередничают, если их кормят углеводной пищей.

1. Часто, видимо основываясь на том, что муравьи сладкоежки, начинающие киперы начинают их кормить в прямом смысле слова всеми сладостями, какие найдут у себя на кухне. Не повторяйте этой ошибки. Не все современные продукты можно назвать чистыми. Даже в тех же сладостях есть масса дополнительных веществ, которые могут негативно повлиять на муравья. Чем проще продукт, тем он лучше.
2. Поменьше насекомых с улицы. Лето, красота, тепло, куча живого корма под ногами – лови сколько хочешь. Осторожнее! Никогда не знаешь, что может быть в желудке или на хитине пойманного кузнечика. Вместе с насекомыми с улицы можно занести клещей, от которых очень тяжело избавиться. Сами муравьи противостоять клещам не в состоянии. Вторая проблема – отравление. Любое насекомое (в частности тараканы, за которыми не надо далеко бегать) может быть отравлено инсектицидами. В природе такие эксцессы могут сглаживаться за счет высокой численности муравьев в семье, т.е. погибает только часть колонии. В домашних условия в основном приходится сталкиваться с небольшими любительскими отводками, для которых даже один отравленный таракан – неминуемая смерть.
3. Никогда не переводите семью на какой-либо один типа корма, т.е. не кормить либо углеводной, либо белковой пищей. Питание должно быть комплексным. Научно доказано, что в семьи, живущие только на углеводном корме, с течением времени начинают не набирать, а терять свою численность.

Теперь поговорим подробнее о белковых кормах. Для большинства муравьев основным источником белка являются насекомые. Как уже было сказано, насекомых с улицы брать не стоит. Так где же их взять? Сейчас кормовые насекомые продаются во многих крупных зоомагазинах. Если таковых у вас нет, то уж магазины для рыбаков есть наверняка, там можно купить опарыша, и вырастить из него мух. Хорошим вариантом будет разведение кормовой культуры (тараканы различных видов, мучной червь, сверчки, зоофобас). Для молодой колонии отлично подойдут мушки-дрозофилы и обыкновенная моль. Они достаточно мягкие и от них мало чего остается, что является плюсом для маленького инкубатора.

Как же кормить семью в инкубаторе? Очень просто, достаем ватку, кладем насекомое в пробирку, затыкаем ватку. Муравьи сами отнесут насекомое к личинкам. Маленькая колония еще достаточно слаба, поэтому обязательно умертвляйте или хотя бы обездвиживайте насекомых перед подачей на стол. Даже безвредное насекомое может начать метаться и устроить малышам переполох и жуткий стресс. Больших насекомых лучше делить на маленькие кусочки. Целого крупного таракана, например, маленькой колонии не переработать, и если они оттащат его к себе, то в инкубаторе останется труп, который вы не сможете убрать, не потревожив питомцев, а любые органические остатки во влажной среде гниют и покрываются плесенью. Другой довод в пользу разрезания крупных насекомых - это их толстый хитиновый покров, с которым маленькая семья может попросту не справиться и остаться голодной.

^{Основная статья: Альтернативный белковый корм}
Но что же делать, если насекомых все же нет? Кормим альтернативной пищей. К ней относится курица, креветки, яичный белок, сушеный гаммарус. Замороженную пищу нужно промыть в теплой воде, чтоб смыть жиры и придать комнатную температуру, затем порезать на мелкие кусочки и можно подавать к столу.

^{Основная статья: Углеводное питание}
Как было сказано выше, необходимую энергию для работы трудяг обеспечивают углеводные корма. Основными видами таковых являются сахарный и медовый сиропы. В их приготовлении нет ничего сложного. Смешиваем сахар (или мед) с водой в пропорции 1:1-1:3. Насчет точных пропорций единого мнения нет, ввиду того, что размеры и повадки муравьев (да и киперов) отличаются, и, например, маленькие муравьи могут влипать в густой сироп (или же наоборот не влипать из-за высокого поверхностного натяжения). В общем, тут дело вкуса. Подавать сироп в инкубатор нужно капнув небольшую каплю на «тарелочку» из фольги, или же чашечку от таблетки (только не суйте чашечки от антибиотиков, и вообще, как следует промойте чашечку перед использованием). Так же на подложку вместо капли можно класть ватку смоченную в сиропе, это уменьшит риск влипания.

ВНИМАНИЕ!!! Вообще, любые остатки пищи следует через некоторое время убирать, чтоб они не портились и не вызвали появление плесени или отравлений, но при кормлении медовым сиропом это особенно актуально!!! Удаляйте медовый сироп, как только муравьи потеряют к нему интерес, иначе он может забродить и превратиться в смертельный яд для ваших питомцев!!!

Вообще, что касается сиропов, не пытайтесь заготовить сразу банку, чтоб потом пол года не заморачиваться и кормить. Даже сахарный сироп через время закиснет, поэтому старайтесь готовить сироп непосредственно перед подачей. Другими источниками углеводов являются фрукты (яблоки, груши, персики, виноград и др.). Подаем в инкубатор кусочками, на таких же подложках, через некоторое время убираем. Альтернативой могут стать зефир или мармелад (не ядовитых цветов).

^{Основная статья: Кормление жнецов.}
Основным источником пищи для жнецов являются семена растений. Это может быть корм для канареек или попугаев, гречка, грецкие орехи. Жнецы очень запасливые муравьи, поэтому не удивляйтесь, что они складируют семена в значительно большем количестве, чем едят. Все необходимое жнецы получают из семян, но и насекомыми они не брезгуют, поэтому не бойтесь баловать их букашками. Что же касается сиропов, необходимость в них остается вопросом, порождающим частые дискусии.

Трофаллаксис - передача пищи и гормональных веществ от особи к особи путем кормления содержимым зобика, желудка или слизывания выпота с поверхности тела. Этот процесс позволяет добытой фуражирами пище распространяться по всей колонии, доходя до внутригнездовых рабочих и матки. Процесс трофаллксиса напрямую связан со степенью развития общественного желудка. Т.е. у видов, где общественный желудок развит слабо или не развит вообще (например подсемейство Ponerinae) Т. очень слаб либо отсутствует.

Еще пара вопросов, которые мучают начинающих киперов - Как часто кормить? Как узнать сыты ли они? Кормить муравьев следует раз в день-два. При этом это должна быть как белковая, так и углеводная пища. Если в данный момент в расплоде нет личинок, то количество белка можно несколько уменьшить (но не исключать полностью). Сытость муравьев определяется по размеру брюшка, если оно большое и видно мембраны между сегментами - муравей сыт. Это не значит, что все муравьи должны быть толстобрюхими, главное, чтоб сытой была часть муравьев, ухаживающая за расплодом. Перекормить муравьев невозможно (ну или очень сложно), но нужно помнить об их запасливости и опытным путем подбирать оптимальное количество пищи (чтоб остатки не гнили в глубине колонии) и убирать все лишнее. Еще раз оговорюсь, что для жнецов правила несколько другие, для них запас зерна в «амбаре» - дело государственной важности.