Полиэтизм – явление разделения функций между особями рабочей касты. Полиэтизм может классифицироваться на возрастной и кастовый.

Под возрастным полиэтизмом понимают явление последовательной смены разных типов работ, выполняемых рабочими в гнезде и за его пределами на протяжении своей жизни. Так, у муравьев рода Formica или Messor, молодые рабочие выполняют функции по уходу за самкой и расплодом, потом становятся строителями, а под конец жизни – фуражирами. Старые рабочие рода Formica могут выполнять функцию охраны на куполе.

Кастовый полиэтизм характеризуется разделением работ в зависимости от особенностей строения рабочих, выполняющих эти работы. Примечательно, что рабочие и солдаты зачастую имеют одинаковый возраст. Несколько примеров:

• У европейского древоточца (Camponotus ligniperdus) солдаты занимаются охраной гнезда, тогда как мелкие рабочие фуражируют;
• Солдаты муравьев рода Pheidole или Pseudolasius практически не выходят из гнезда , но занимаются расчленением добычи и разгрызанием семян;
• Солдаты таких кочевых муравьев, как Dorylus и Eciton, во время движения колонны располагаются по периферии, где, вероятно, играют роль охраны;
• У муравьев рода Atta также наблюдается кастовый полиэтизм: самые мелкие рабочие выполняют роль нянек и ухаживают за грибом, тогда как крупные рабочие и солдаты выполняют внегнездовые работы (резка листьев, их транспортировка, и т.д.);
• Крупные рабочие Camponotus inflatus (и менее специализированных Proformica) могут запасать в себе жидкие углеводы (каста плерэргатов), необходимые для питания всей семьи.

Явление полиэтизма отсутствует у многих примитивных муравьев, таких как Myrmeciinae и Ponerinae, в их семьях нет разделения функций между рабочими (гамергатами), и даже морфологически выраженная матка способна к фуражировке. Но, последняя работа австралийских ученых выявила разделение функций рабочих муравьев рода Myrmecia в зависимости от строения их глаз. У видов муравьев, которым свойственен мономорфизм, кастовый полиэтизм отсутствует. Так, у степных бегунков Cataglyphis aenescens крупные рабочие могут заниматься как внутригнездовыми работами, так и внегнездовыми.

Солдат Camponotus truncatus, закрывающий головой вход в гнездо (пример кастового полиэтизма).

truncata.jpg

Рабочие Oecophylla smaragdina, сильно различающиеся по размерам, проводят совместную фуражировку.

smar.jpg

Сильно различающиеся по размерам рабочие Cataglyphis aenescens выполняют внутригнездовые работы по уходу за расплодом.

cata.jpg

У муравьев рода Camponotus (на фотографии - C. ligniperdus) фуражировкой занимаются в основном мелкие рабочие.

camp.jpg

Источники информации:

• http://news.anu.edu.au/?p=4071 (оригинал статьи исследований энтомологов Австралийского национального университета).