Всем видами рода Formica присуще смешанное питание. Взрослые особи с питаются главным образом углеводами – падью тли, соками растений, очень редко используют семеня. Личинки питаются белковой пищей, которая добывается в ходе сбора падали или охоты. Однако и для взрослых особей необходима белковая пища, что было доказано опытами канадского мирмеколога Эйра.

Муравьи рода Formica являются полифагами. Основу их пищи в каждый данный момент составляет, в результате явления реактивности, наиболее массовый из съедобных для них видов. Ниже будут приведены некоторые основные виды насекомых, которые в природе в больших количествах употребляются в пищу муравьями рода Formica:

1) Сосновая совка (Panolis flammea Schiff) Муравьи группы F. rufa, особенно малый лесной муравей (F. polyctena), очень активно уничтожают гусениц всех возрастов сосновой совки.

2) Сосновая пяденица (Bupalus piniarius L.) Муравьи F.rufa защищали сосняки во время вспышек массового размножения данного вредителя.

3) Дубовая листовертка (Tortrix viridana L.)

4) Зимняя пяденица (Operophtera brumata L.)

5) Малый еловый пилильщик (Pristiphora abietina Christ.)

6) Обыкновенный сосновый пилильщик (Diprion pini L.) Описаны случаи, как при помощи искусственного переселения гнезд малого лесного муравья была подавлена вспышка массового размножения

7) Сосновый шелкопряд (Dendrolimus pini L.)

Выделения тли - важнейший источник углеводов у муравьев рода Formica. Одна семья рыжих лесных муравьев из 100 тыс. особей в течение 100 дней собирает около 10 кг пади, причем за день с одного дерева муравьи приносят в среднем около 60 г.

Продуктивность тли не одинакова, например (Zoebelein, 1956): 1) За лето с колоний Cinara nuda Mordv, на соснах рыжие лесные муравьи собирают 70 кг пади с дерева за лето; 2) С колоний Cinara piceae Panz, на ели — 30 кг с дерева; 3) С колоний Lachnus (Schizodryobius) pallipes Hart, на буке 25— 30 кг с дерева.

При недостатке пади (обычно весной), рыжие лесные муравьи часто кормятся березовым соком. Hабочие F. polyctena сами могут прогрызать в коре небольшие отверстия, для получения сока. Летом часто можно видеть Formica, питающихся соком, выделяющимся из трещин коры дубов. Сок растений составляет около 4,5% пищи муравьев

В питании Formica семена растений составляют около 0,2%. Одна семья рыжего лесного муравья собирает за лето от 40 до 60 тыс. семян. У многих растений имеются специальные выросты, носящие название «мюллеровых телец» или эласмосом, содержащие большое количество питательных веществ. Муравьи приносят семена в гнезда, отгрызают у них эласмосомы и затем выбрасывают семена из гнезда.

Велленштайн (Wellenstein, 1959, 1955) на основе 25-летних наблюдений дает следующие средние цифры За сезон одна средняя семья Formica rufa собирает 3—8 млн. насекомых, 200 л углеводов (преимущественно в виде пади тлей) и 40—60 тыс. семян.

• По данным большинства авторов, рабочие одного гнезда F. rufa приносят в гнездо в течение суток 20—100 тыс. убитых насекомых
• Средняя продолжительность фуражировочной экспедиции рабочего Fromica rufa составляет около 2 час. Исходя из этого времени и количества рабочих, покинувших гнездо, автор установил, что вне гнезда работает около 70 тыс. фуражиров, весящих около 700 г. За 14 час. активности они приносят 820 г пищи, 44% которой составляет падь. Каждый рабочий, таким образом, приносит за сутки добычу, превышающую его собственный вес.
• 100 тыс. рабочих F. pratensis, приходящих в гнездо в течение 20 час, собирают 50—60 г пади и только 2,5 г (сухой вес) белковой пищи. В течение первой половины лета эти муравьи приносят около 3000 семян.
• F. rufa (средняя и большая расы рыжего лесного муравья) добывают сравнительно больше насекомых. Наиболее активным хищником является F. polyctena.
• Одна семья F. rufa собирает в течение года 450—500 кг пади, или 90—100 кг сахара, а F. polyctena малая раса) — 290—320 кг или 60—65 кг сахара.

Количественное соотношение различных кормов у Formica меняется в течение сезона.

У Formica Polyctena данный ритм выглядит так:

• Весна - в основном березовый сок. Другие насекомые в это время малоактивны, а тли еще не образуют колоний. Потери в весе лишь немного восполняются за счет питания соком деревьев.
• Конец весны и в первая половина лета - основу пищи составляют насекомые. После вылета крылатых в гнездах начинается массовое выведение рабочих, которое продолжается первую половину лета. Поэтому в этот период муравьи главным образом добывают пищу для личинок, т. е. охотятся на различных мелких беспозвоночных
• Вторая половина лета до ухода на зимовку - в основном падь тлей. К началу осени выведение молоди в гнездах в основном заканчивается и одновременно сильно разрастаются колонии тлей. В это время муравьи питаются в основном углеводами, которые перерабатываются ими в жировое тело, используемое затем при выведении весеннего поколения крылатых.

На суточную активность «фуражиров» влияют многие факторы:

• Температура воздуха и почвы - определяющий фактор
• Влажность
• Осадки
• Освещенность

Температура влияет на активность муравьев двояко: 1. Скорость движения рабочих находится в прямой зависимости от температуры воздуха , и поэтому при понижении температуры продолжительность экспедиции каждого «фуражира» увеличивается, а следовательно, производительность падает 2. В зависимости от температуры из гнезда выходит на фуражировку различное количество рабочих.

Реактивность - способность переключаться на питание наиболее массовым видом добычи .

Например, через 1—2 недели после начала вспышки массового размножения елового пилильщика, личинки этого насекомого составляли 90% в добыче муравьев Formica. Также известно, что при использовании тлей муравьи также выбирают наиболее продуктивный в данный момент вид.

• Углеводная пища (выделения тлей, нектар) переносится в зобу. Если, предложить муравьям сухой сахар, то они растворяют его выделениями желез.
• Жидкие компоненты белковой пищи также переносятся в зобу
• Более или менее крупных насекомых муравьи несут в жвалах, в одиночку или группами, взависимости от размера насекомого.

• Белковая пища у Formica распределяется между личинками муравьев. Муравьи кормят личинок главным образом расчлененными насекомыми. Мягкие части насекомых личинки выедают самостоятельно, концентрируясь вокруг пищи. Оставшийся хитин выбрасывается рабочими из гнезда.
• Углеводная пища распределяется между рабочими с помощью трофолаксиса. Муравей, принесший пищу в гнездо, не использует ее для себя, а распределяет между другими особями внутри гнезда.
• Личинки и матки получают в пищу секрет лабиальных (слюнных) желез рабочих.

• Длусский Г.М. «Муравьи рода Formica».
  
• Фотографии взяты со свободных ресурсов сети интернет.