Белки (протеины) — высокомолекулярные органические вещества, состоящие из соединённых в цепочку пептидной связью альфа-аминокислот. В живых организмах аминокислотный состав белков определяется генетическим кодом, при синтезе в большинстве случаев используется 20 стандартных аминокислот.
Пищевая ценность белков зависит от их аминокислотного состава и скорости гидролиза в кишечнике насекомых. Белковые компоненты пищи насекомых можно заменить набором соответствующих аминокислот.
Обязательно должны присутствовать в рационе насекомых незаменимые аминокислоты: триптофан,аргинин, валин, гистидин, изолейцин, лейцин, лизин, метионин, треонин, фенилаланин, которые не могут синтезироваться в их организме. Исключение любой аминокислоты из корма ведет к неполноценности корма и гибели насекомого.
Заменимые аминокислоты могут синтезироваться насекомыми и не являются обязательными компанентами пищи, однако их добавление способствует ускоренному росту и развитию насекомых.
Переваривание белков осуществляется несколькими ферментами протеазами пищеварительного тракта, которые проявляют активность в кислой, нейтральной или щелочной среде.
У многих насекомых обнаружен фермент, активируемый в щелочной среде, сходный с трипсином. Среди ферментов, активных в кислой среде, у насекомых, не найдено ферментов, по свойствам аналогичных пепсину позвоночных.
У насекомых, питающихся шерстью имеется протеоилитический фермент кератиназа, способный растворять кератин, не гидролизуемый обычными протеазами.
В результате воздействия протеаз на белки пищи образуются полипептиды и дипептиды, расщепляемые ферментами пептидазами.
Пептидазы - ферменты, расщепляющие пептиды до аминокислот. Существует три основных типа пептидаз: